Content area
Full Text
Witamowikok aka wiskat eki otci pakitinamokw kitaskino, nama wiskat ki otci atawanano, nama wiskat ki otci meckotonenano, nama kaie wiskat ki otci pitoc irakonenano Kitaskino.
Dites-leur que nous n'avons jamais cédé notre territoire, que nous ne l'avons jamais vendu, que nous ne l'avons jamais échangé, de même que nous n'avons jamais statué autrement en ce qui concerne notre territoire.
(César Newashish, 7 avril 1994)
Cette déclaration a été prononcée par César Newashish le 7 avril 1994 depuis son lit d'hôpital, à Joliette, quelques mois avant sa mort (le 6 septembre 1994). César Newashish était alors le doyen des Nehirowisiwok. Il avait 91 ans. Recueillie par Gilles Ottawa, historien nehirowisiw autodidacte, cette déclaration est devenue un cri de ralliement national autour de la protection et de la mise en valeur du Nitaskinan, le territoire ancestral atikamekw nehirowisiw. Gilles Ottawa était alors membre de l'équipe de négociation du Conseil de la Nation atikamekw (CNA). Il rendait visite à César Newashish pour l'informer que sa contribution n'était plus requise dans une cause portant sur les droits ancestraux. Les charges portées, en 1993, contre un Nehirowisiw de Manawan, accusé d'avoir trappé la martre en dehors des périodes autorisées par les lois et règlements sur la conservation de la faune du gouvernement du Québec, avaient finalement été abandonnées.
Né le 18 décembre 1902 sur le Nitaskinan, César Newashish avait quatre ans le 29 août 1906 lorsque la réserve de Manawan fut officiellement créée à la demande de son grand-père Louis Newashish et après des années de discussion avec le gouvernement fédéral. Régulièrement reprise clans les radios communautaires, affichée sur les murs des conseils de bande et dans les écoles atikamekw ou présentée en préambule de mémoires politiques déposés à l'Assemblée nationale du Québec, la déclaration de César Newashish illustre l'esprit de résistance des Nehirowisiwok. Depuis trente ans, on l'aura compris à la lecture de l'introduction et des articles de ce numéro, les Nehirowisiwok sont engagés dans un interminable processus de revendications avec les deux paliers de gouvernement. S'inscrivant dans le changement des politiques fédérales des années soixante-dix, époque où les politiques d'assimilation ont fait place aux politiques d'autodétermination, en 2014 les revendications territoriales atikamekw nehirowisiwok n'ont toujours pas abouti.
Le terme witamowikok, qui ouvre la déclaration de César Newashish,...