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La narración de vidas no es simplemente una oportunidad para escudriñar en las historias de otros, es también una invitación para vivir otras Historias. Ya se trate de autobiografías, biografías, memorias o testimonios, éstos son textos que construyen personajes a partir de la interpretación de los cómo y los por qué de sus trayectorias vitales y, como en todo acto de interpretación, las agendas del narrador forman parte del producto final. Esas agendas unas veces cuestionan y otras veces coinciden con los parámetros ideológicos, morales, nacionales, raciales o genéricos que el autor supone son los que mantiene el público para quien escribe. Es por eso que en el caso particular de la biografía, algunos teóricos han visto un instrumento conector de los miembros de una comunidad, una herramienta soldadora de relaciones de parentescos nacionalistas y un artefacto transmisor de los modos de una determinada herencia cultural (Hamilton 9). Pero ¿se pueden numerar todas esas virtudes de la biografía cuando se trata de reconstruir la vida de un sujeto extranjero para un público connacional? ¿Cómo se presenta a un lector un personaje de otra cultura? Y en el caso latinoamericano, ¿qué impacto han tenido las biografías de los héroes nacionales escritas por biógrafos extranjeros en el imaginario cultural? Propongo como guía para el esbozo de respuestas a tales interrogantes el análisis de la primera biografía escrita en inglés sobre Manuela Sáenz, The Four Seasons of Manuela: The Love Story of Manuela Sáenz and Simón Bolívar (1952), del autor estadounidense Víctor Von Hagen (1908-1985).1
El texto de Von Hagen, a pesar de haber sido recientemente superado por la biografía que sobre Manuela escribiera la historiadora Pamela Murray, sigue siendo cita obligada para todo aquel que se interese en la mujer popularmente recordada en Latinoamérica como la amante de "El Libertador" Simón Bolívar.2 The Four Seasons fue la primera biografía en presentar a Manuela al público general anglosajón y su particularidad la define la forma en que su autor trató de modelar la recepción del personaje.
Antes de entrar en materia es importante enfatizar el hecho de que la biografía es un género híbrido cómodamente asentado entre la historia y la literatura. Dada esa condición, y desde el punto de vista teórico, especialistas de ambos campos la colocan...