Content area
Full Text
Depuis maintenant plus d'une vingtaine d'annee, la migration des Canadiens francais vers la Nouvelle-Angleterre au cours des XIXe et XXe siecles est devenue un champ de recherche des plus dynamiques. Grace aux travaux de Bruno Ramirez, de Yves Roby et de Jacques Rouiliard au Quebec, de meme qu'a ceux de Ralph D. Vicero et de Tamara K. Hareven aux Etats-Unis,(f.1) on connait maintenant beaucoup mieux non seulement ses causes et ses caracteristiques, mais aussi les differentes articulations de ce mouvement migratoire a la realite socio-economique transfrontaliere dont elle est l'emanation.
Toutefois, ce processus migratoire a largement deborde la Nouvelle-Angleterre pour marquer de maniere particuliere d'autres regions des Etats-Unis. En 1890, le recensement federal americain indiquait que 72 pour cent de tous les Canadiens d'origine francaise presents aux Etats-Unis habitaient la region du Nord-Est.(f.2) Ce meme recensement indiquait que 26 pour cent d'entre eux residaient dans les Etats du Midwest(f.3) dont 43 pour cent habitaient dans l'Etat du Michigan.(f.4) Ces donnees montrent que le Midwest a constitue une destination marquante et que parmi les Etats qui le composent, le Michigan fut la destination privilegiee. Il serait donc possible d'affirmer qu'en regard de la migration canadienne-francaise aux Etats-Unis, le Michigan fut pour le Midwest ce que le Massachusetts a ete pour la Nouvelle-Angleterre.
Malgre l'attrait qu'a suscite le Michigan chez les Canadiens francais, peu d'etudes ont traite de ce phenomene. Hormis quelques references chez certains auteurs qui ont etudie les Canadiens francais en Nouvelle-Angleterre(f.5) et certaines syntheses qui font mention du phenomene, seuls Vander Hill et Kovacik aux Etats-unis, Saint-Pierre et McQuillan au Canada ont contribue de maniere significative, bien qu' inegale, a l' analyse du phenomene. Ces etudes constituent souvent des oeuvres de pionniers qui apportent des renseignements originaux et inedits. Elles presentent egalement certaines lacunes.
L'ouvrage de Telesphore Saint-Pierre, journaliste engage et fondateur de nombreux journaux franco-americains, constitue certes la piece majeure de l'historiographie.(f.6) Il represente la premiere et la seule etude en date a traiter de la colonisation et de la migration des Canadiens francais vers le Michigan. Il possede en outre 1'avantage de livrer les commentaires et les impressions d' un contemporain du phenomene. Il s'agit en quelque sorte d' un temoignage documente sur l'epoque. Le regard qu'il pose sur la migration, la...