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En las cuatro secciones autobiográficas y los cinco capítulos de ficción que la componen, El zorro de arriba y el zorro de abajo (1971) de José María Arguedas presenta una aproximación a la enfermedad física y psíquica del propio escritor y un grupo de personajes en un contexto de industrialización del puerto de Chimbote, en la costa norte del Perú, en la década de 1960. El malestar que genera la modernización entrega un saldo doblemente negativo, causando el sufrimiento de los migrantes andinos ante la precariedad material, y mostrando cómo las matrices culturales andinas se adaptan a la experiencia de la modernidad urbana. Si bien ambos aspectos han sido estudiados como representación de las negociaciones andinas ante la migración y la modernización (Lienhard, La voz; Portugal, Las novelas; Rowe, Mito), este trabajo estudia cómo el modo melodramático afecta la interpretación del cambio cultural, tanto en el plano de la sensibilidad de los personajes como en el del diseño de la novela póstuma de Arguedas.
Pese a que El zorro ha sido ampliamente estudiada, poco se ha atendido a cómo el avance capitalista afecta las identidades, propiciando la interpretación en los términos del modo melodramático. Aunque José Alberto Portugal ha indicado la afinidad entre la tensión de contrarios y el melodrama en distintas novelas de Arguedas (Portugal, "AGON 253-54), conviene precisar que el modo melodramático no se limita a la polarización moral de la experiencia en función del sentimiento subjetivo. Aun cuando estrategias como la concentración en el patetismo de lo narrado o la interpretación subjetiva de los eventos son cruciales en El zorro, distintos estudios coinciden en que solo la operación conjunta de sus estrategias-la polarización moral, la búsqueda de la compasión, el énfasis sensacionalista, la organización escénica de lo narrado y el privilegio de la emoción subjetiva en el nivel narrativo (Brooks 11-20, Goldberg ix-x, Singer 44-49)-permite identificar a un artefacto como melodrama. Si bien El zorro dista de ser la narración sentimental que Peter Brooks vincula al modo del exceso, quiero exponer cómo este se presenta en la construcción del relato y la sensibilidad de sus personajes.
La idea de que las dolencias físicas y psíquicas permiten un saber basado en la experiencia es una manifestación histórica del modo melodramático. Desde la concentración...