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Introducción
Ramón Pérez de Ayala (1880-1962) es un escritor singular de la literatura española del s. XX, pero si bien fue un autor reconocidísimo en vida y fue alabado por las figuras literarias más importantes de su tiempo, hoy es un clásico olvidado o poco leído por el gran público. Su obra está perfectamente editada y la crítica ha ofrecido importantes estudios como el completo de Andrés Amorós (1972), autor también de algunas introducciones a sus obras en varios años, y otros trabajos de otros estudiosos que, centrados en algún tema en concreto, iluminan la obra y la vida del autor en su conjunto desde los años 70 hasta los tiempos actuales: Bobes Naves (1977), Coletes Blanco (1984, 1987), García de la Concha (1970, 1980), González Calvo (1979), González García (1992), Lozano Marco (1983), Salgués de Cargill (1972), Viñuela (1991), Martín Rodríguez (2009), Zeller (2016), Knight (2016), etc.
Las novelas de Pérez de Ayala han recibido distintas etiquetas siendo la que mayor proyección ha tenido de "novela intelectual", pero ningún crítico que la ha aceptado lo ha hecho desde una mirada limitada. Intelectual no se refiere a que el autor siempre trate problemas elevados, sino que vea el mundo con amplitud, con inteligencia, con la complejidad propia de los seres humanos y, lo que es muy importante, con ironía ante las pequeñeces de la vida. En esta línea la novela del maestro de Pérez de Ayala, Leopoldo Alas, "Clarín", también es novela intelectual (Amorós 13). Su obra se debe enfocar sin reduccionismos, valorándola como la de un renovador de la novela en su tiempo que se aleja del realismo tradicional, pero que incorpora en sus relatos muchos elementos de éste y del costumbrismo.2 Este último está en el texto que ahora nos ocupa al servicio de revelar el sistema ideológico del escritor, contrario a las imposiciones sociales, frente a la conciencia del individuo en un momento en el que se presagia la deriva totalitaria en la que caerá Europa alentada por el creciente colectivismo.3 El costumbrismo en Pérez de Ayala ha sido transversal en su obra como parte de su universo estético, modernista en el sentido amplio del término.4 Prescinde de la idealización que sobre las costumbres populares aldeanas hacen muchos escritores refinados o del...