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El teatro del Siglo de Oro se configuró en la línea diacrónica literaria como un fenómeno que supo romper barreras y dar cabida en sus versos a las más variadas situaciones, posibles o no, en la contemporaneidad de sus creadores; sin embargo, no hemos de olvidar que en lo relativo a las relaciones amorosas y su ratificación legal, el teatro áureo mantiene una serie de férreos códigos patriarcales que desembocan en la marginación de la voluntad femenina. A pesar de toparnos con frecuencia con mujeres fuertes que se enfrentan a las órdenes que contrarían sus propios sentimientos, esta hipotética capacidad para romper los lazos del sometimiento masculino no impide que finalmente deban aceptar su destino y acatar los códigos de honor imperantes en el siglo XVII que otorgaban al padre la salvaguarda de su imagen pública, también a través del futuro amoroso de su prole (Walthaus 139). De hecho, como nos recuerda Arellano ("Poder y autoridad" 42), son el padre o el hermano quienes detentan el poder en el área doméstica y, por tanto, son quienes asumen la decisión que marcará el devenir vital de la dama en cuestión.
Rojas Zorrilla, uno de los autores que participó en la escritura en colaboración de El mejor amigo, el muerto, ha sido señalado errónea y anacrónicamente por la crítica del XX como uno de los dramaturgos "feministas" de la generación calderoniana (Testas). Tanto él como Calderón se han relacionado con lo que se conoce como el "tema de la mujer" en el teatro áureo, pues en sus textos se cuestionan ideas normativas en torno a la situación femenina en el contexto político, social y cultural (Eiroa 121). De hecho, es Américo Castro uno de los primeros que defienden esta tesis, abanderando a Rojas como defensor de la igualdad de derechos del hombre y la mujer en el juego del amor: "Es probable que aquí en España, lo mismo que en Francia, la literatura erasmista haya entrado por mucho en la formación de un ideal más humano de la mujer" (recogido en Profeti XXXVI). En su opinión, su adhesión a las corrientes erasmistas se traduce en la creación de personajes femeninos que se dignifican dentro de un mundo conducido por hombres.
Curiosamente, esta aparente libertad de la mujer...