Pour une théorie de l'espace vide: stratégies énonciatives de la mise en scène dans les «pièces pour la télévision» de Samuel Beckett

Notre recherche s'établit dans le champ en perpétuel changement de la communication théâtrale. Nos intérêts de recherche se situent plus précisément au niveau des mutations qu'apporte le théâtre minimaliste de Samuel Beckett tant sur le plan de la production que sur celui de la réception du spectacle. Ici, l'idée de «représentation» ou celle de «message artistique» sont remises en question. Les stratégies du texte comme celles des mises en scène très particulières de Beckett lui-même tendent à amener le langage—aussi bien sur le plan linguistique, que sur les plans visuel et sonore—à un minimum d'expression. Les paroles, les images et les sons de ce théâtre semblent ne plus répondre à la logique du sens; ils plongent le spectateur dans un état de contemplation particulier. Le sens fait défaut et le spectateur ne peut que se contenter des sensorialités de l'univers scénique. Ce sont les conditions d'une dissolution du théâtre en tant que représentation, conditions dans lesquelles il y a une chance que le spectateur se laisse absorber dans l'univers théâtral pour le vivre presque comme une réalité première. Le sujet vit ainsi le sentiment que les figures de la scène, êtres ou objets, sont des présences immédiates et non des éléments de représentation. Espace de jeu et espace du spectateur fusionnent.

Le théâtre court de Beckett peut être conçu de deux façons différentes: soit comme un théâtre des espaces vides—où le vide semble être plus "consistant" que la "somme" des présences scéniques—, soit comme un univers de formes vides de sens. C'est dans ces deux visions de la scène beckettienne que l'espace vide devient le concept-clé de nos démarches. En tant que manifestation du minimalisme (première façon de voir le théâtre de Beckett), l'espace vide est le "ressort déclencheur" de la réponse du spectateur, entendue comme une énonciation interne de sa part. Vu la nature réflexive de cette énonciation—le spectateur remplissant dans l'imaginaire le vide co-existant avec les figures de la scène-, nous proposons ici la notion d'auto-énonciation pour rendre compte de la nature active de la réception. Cela est censé mieux décrire les processus interprétatifs rattachés au travail de l'imaginaire chez le spectateur. Dans la deuxième vision sur le théâtre de Beckett, celle d'un univers de formes vides, nous mettrons en lumière une expérience qui est contraire à celle de l'interprétation, c'est-à-dire qui ne peut se réaliser que dans l'absence de l'interprétation. Il s'agit du sentiment de présence que vit le spectateur immergé dans cet espace de jeu qui, libéré des contraintes de la représentation, devient un univers de vécus virtuels, un simulacre ou une "installation" phénoménologique.

Ainsi, la première partie de notre thèse pose les bases d'une théorie de l'espace vide, en développant différents aspects de la réception dans une approche sémio-pragmatique. La deuxième partie de la thèse représente l'application de la théorie à travers l'analyse des «pièces pour la télévision» de Samuel Beckett. Nous mettons ici en lumière les stratégies de la mise en scène selon l' espace vide. L'analyse met en lumière également cette réception inédite des «pièces pour la télévision», lorsque l'expérience du sens est remplacée par l'expérience du vécu chez le spectateur. La troisième partie de la thèse propose, en synthèse, une phénoménologie du théâtre chez Samuel Beckett, dans une triple perspective: de l'écriture théâtrale (textuelle et scénique), de la réception et du concept de «théâtre phénoménologique». Fruit de nos recherches, ce concept est susceptible de mettre en lumière un nouveau genre théâtral, dans une expérience de réception proche de l'immersion dans la Réalité Virtuelle. Le théâtre phénoménologique semble ainsi être un archétype de la Réalité Virtuelle (technologique) qui vise l'immersion dans un environnement virtuel par la simulation d'un espace physique. Chez Samuel Beckett, il s'agit d'une immersion sur le mode psychologique par la simulation des vécus du soi et des vécus d'une conscience autre, qui se vit du côté du spectateur.

La conclusion de notre thèse nous permet d'affirmer que l'espace vide est à l'origine de toute communication dont l'objet est le sens. Il s'agit ici d'un espace vide sémiotiquement fonctionnel, qui appelle la présence d'un sens et qui est lié au processus d'auto-énonciation chez le spectateur. Mais l'espace vide est également effet de la communication, lorsque les stratégies énonciatives impliquent une occultation radicale du sens. Cela met en lumière un espace vide sémiotiquement non fonctionnel qui produit chez le spectateur des effets de présence, ainsi que les vécus phénoménologiques qui s'y rattachent. Nous avons mis cet espace vide en rapport avec le phénomène de blocage interprétatif. Ainsi, l'espace vide est une interface vivante, entre l'expérience sémiotique et l'expérience phénoménologique des figures de la scène, ou encore celle de l'absence de certaines figures.

Alternate abstract:

Our research is established in the constantly changing field of theatrical communication. Our research interests lie more precisely in the mutations brought about by Samuel Beckett's minimalist theater both in terms of production and reception of the show. Here, the idea of “representation” or that of “artistic message” are questioned. The strategies of the text, like those of the very particular productions of Beckett himself, tend to bring the language—both on the linguistic level, as well as on the visual and sound levels—to a minimum of expression. The words, images and sounds of this theater no longer seem to respond to the logic of meaning; they plunge the viewer into a particular state of contemplation. Meaning is lacking and the spectator can only content himself with the sensorialities of the scenic universe. These are the conditions of a dissolution of the theater as a performance, conditions in which there is a chance that the spectator lets himself be absorbed into the theatrical universe to experience it almost as a primary reality. The subject thus experiences the feeling that the figures in the scene, beings or objects, are immediate presences and not elements of representation. Game space and spectator space merge.

Beckett's short theater can be conceived in two different ways: either as a theater of empty spaces—where the void seems to be more "substantial" than the "sum" of scenic presences—or as a universe of meaningless forms. It is in these two visions of the Beckettian scene that empty space becomes the key concept of our approach. As a manifestation of minimalism (first way of seeing Beckett's theater), empty space is the "trigger spring" of the spectator's response, understood as an internal enunciation on his part. Given the reflexive nature of this enunciation—the spectator filling in the imagination the void coexisting with the figures on the scene—we propose here the notion of self-enunciation to account for the active nature of the reception. This is supposed to better describe the interpretative processes attached to the work of the imagination in the spectator. In Beckett's second vision of theatre, that of a universe of empty forms, we will bring to light an experience which is contrary to that of interpretation, that is to say which can only be realized in the lack of interpretation. It is about the feeling of presence experienced by the spectator immersed in this space of play which, freed from the constraints of representation, becomes a universe of virtual experiences, a simulacrum or a phenomenological "installation".

Thus, the first part of our thesis lays the foundations of a theory of empty space, by developing different aspects of reception in a semio-pragmatic approach. The second part of the thesis represents the application of the theory through the analysis of "plays for television" by Samuel Beckett. We highlight here the strategies of staging according to the empty space. The analysis also highlights this unprecedented reception of "television plays", when the experience of meaning is replaced by the experience of the viewer. The third part of the thesis proposes, in synthesis, a phenomenology of theater in Samuel Beckett, in a triple perspective: of theatrical writing (textual and scenic), of reception and of the concept of "phenomenological theatre". Fruit of our research, this concept is likely to highlight a new theatrical genre, in a reception experience close to immersion in Virtual Reality. Phenomenological theater thus seems to be an archetype of Virtual Reality (technological) which aims at immersion in a virtual environment by simulating a physical space. With Samuel Beckett, it is an immersion on the psychological mode by the simulation of the experiences of the self and the experiences of another consciousness, which is experienced on the side of the spectator.

The conclusion of our thesis allows us to affirm that the empty space is at the origin of any communication whose object is the meaning. This is a semiotically functional empty space, which calls for the presence of a meaning and which is linked to the process of self-enunciation in the viewer. But the empty space is also an effect of communication, when enunciative strategies imply a radical concealment of meaning. This highlights a semiotically non-functional empty space that produces effects of presence in the viewer, as well as the phenomenological experiences that are attached to it. We have related this empty space to the phenomenon of interpretative blockage. Thus, the empty space is a living interface, between the semiotic experience and the phenomenological experience of the figures on the scene, or even that of the absence of certain figures.