Les discours sur le théâtre dans la presse hebdomadaire montréalaise de langue française de 1898 à 1914 des genres journalistiques et des composantes identitaires en compétition

This documentary research examines the journalistic genres produced by discourses about theatre in the Montreal weekly French-language newspapers from 1898 to 1914. During this first era of professional French-language theatre in Montreal, more than twenty genres were adopted by some fifteen weekly papers. Whether their emphasis was on advertising, news, entertainment or opinion, these discourses were part of a movement that provided both the acknowledgment of and a framework for the creative output of those local theatres that supplied the then metropolis of Canada with French-language shows.

This study then looks at more personal discourses, proposing an analysis of the writings of seven influential theatre critics of la Belle Époque through the lenses of four components of French-Canadian cultural identity: Modernity, Catholicity, Gallicity, and Americanity. The writings of Gustave Comte, Frédéric Pelletier, Jules Jéhin-Prume, Marcel Dugas, Ernest Tremblay, Roger Valois and Joseph Baril are assessed with an eye to the influence of these components. This examination helps to clarify the positions of these journalists as to what kind of dramatic art and which culture they favoured for French Canada.

In so doing, this thesis seeks to attest to the complex relationship that existed in turn-of-century Montreal between the written press and French-language theatre, two interdependent cultural spheres. This dynamic is marked by the rivalries between various genres and tensions among the components of cultural identity. More specifically, Montreal weeklies attempted to distinguish themselves by the journalistic genres they adopted to cover theatre, while the first critics assigned to review plays weighed the importance they should give to the four components when building a French-Canadian cultural identity. This competition brings to light the processes of differentiation and imitation that feed newspapers, theatres and indeed culture itself, when those involved wish to find and keep an audience.

Alternate abstract:

Cette recherche documentaire passe en revue les genres journalistiques auxquels les discours sur le théâtre ont donné lieu dans la presse hebdomadaire montréalaise de langue française de 1898 à 1914. Au cours de cette première période d ’activité théâtrale professionnelle de langue française à Montréal, une vingtaine de genres sont adoptés par une quinzaine d’hebdomadaires. Qu’ils mettent l’accent sur la publicité, l’information, le divertissement ou le jugement, ces discours rendent compte et encadrent, dans un même mouvement, la production des salles montréalaises qui alimentent en spectacles d ’expression française la métropole canadienne de cette époque. 

S’arrêtant aux discours les plus personnels, cette étude propose ensuite des analyses des écrits des sept critiques de théâtre les influents de la Belle Époque en fonction de quatre composantes identitaires (modernité, catholicité, francité et américanité) de la culture canadienne-française. Gustave Comte, Frédéric Pelletier, Jules Jéhin-Prume, Marcel Dugas, Ernest Tremblay, Roger Valois et Joseph Baril voient leurs écrits passés au crible des quatre composantes identitaires susmentionnées. Celles-ci font ressortir les positions de ces journalistes relativement à l’art dramatique et à la culture qu’ils préconisent pour le Canada français. 

Ce faisant, cette thèse vise à rendre compte des relations complexes qui se nouent à Montréal, au tournant du vingtième siècle, entre la presse et le théâtre de langue française, deux secteurs culturels interdépendants. Cette dynamique est marquée par des rivalités entre des genres variés et des tensions entre diverses composantes identitaires. Plus précisément, les hebdomadaires montréalais cherchent à se différencier par les genres journalistiques qu’ils adoptent pour traiter du théâtre tandis que les premiers critiques affectés à la couverture du monde des spectacles soupèsent l’importance qu’il revient d ’accorder à certaines composantes identitaires dans la construction de l’identité culturelle du Canada français. Cette compétition met particulièrement en lumière les processus de différenciation et d ’imitation qui animent les journaux, les théâtres et même toute culture, lorsque ceux qui y prennent part veulent s’attacher un public.